Les Français étaient globalement en avance sur leur temps au 18e siècle en matière de construction navale et il est depuis cette époque reconnu que nos vaisseaux étaient supérieux à ceux des Anglais. Le fameux amiral américain Mahan, par exemple, écrit en 1890 : « Nous pouvons admettre comme généralement vrai que les vaisseaux construits en France, entre 1740 et 1800, sont supérieurs aux navires anglais de même rang par leurs formes et leurs dimensions. »
Dés lors, nous pourrions citer ici de nombreux navires français, et notamment les célèbres 74 canons mais également les 80 canons et les 118 canons qui je précise étaient plus longs que la Santísima Trinidad (qui contrairement à ce que l'on peut souvent lire n'est pas le plus grand navire de guerre de l'histoire de la marine ancienne.)
Petite selection personnelle :
- Le Soleil Royal, 80 canons construit en 1749. Ses dimensions et son artillerie sont à l'époque très importantes pour un deux-ponts (sa seconde batterie est armée de canons de 24 livres et non de 18 comme il est de coutume).
- La Bretagne, vaisseau à trois-ponts mis en construction en 1765. Il est probablement le meilleur vaisseau de premier rang de l'Ancien Régime. Le trois-ponts la Ville de Paris mérite également d'être cité.
- Un 118 canons, peu importe lequel, il y en a eu 15, tous construits d'après les mêmes plans. Les plus fameux, du fait de leur longue carrière, sont l'Océan (qui a souvent été renommé dans les années 1790) et le Montebello (construit en 1812 et qui participera à la guerre de Crimée 40 ans plus tard !). L'Orient est également célèbre pour avoir explosé durant la bataille d'Aboikir (1798).
Je précise pour finir qu'au temps de la marine à voiles, une tradition séculaire voulait que l'article fasse partie intégrante du nom des navires de guerre français et qu'il soit accordé, en genre et en nombre, avec celui-ci. On écrit et on dit donc LA Bretagne et LA Ville de Paris, et non le Bretagne ou le Ville de Paris comme je peux lire parfois (pas forcément ici cependant).