На расстоянии 5-10 корпусов "ветровая тень" вполне себе влияет на попавшего в неё. Если и не гасит паруса, то по крайней мере ведет к заполаскиванию шкаторин от турбуленции. В итоге - уменьшение площади эффективного давления на парус.
А то что вы говорите (полкорпуса и яхты) - так не на яхтах же играть будут и не с бермудским вооружением. А для таких "комодов" влияние ветровой тени сильнее и действует она дальше.
Можно еще поиграть "балансировкой парусности". Передвижением ц.п. (центра парусности) относительно ц.б.с. (центра бокового сопротивления, подводного). Поставили лиселя на фок - скорость выше, но маневренность упала, тяжелее ворочать руль и корабль повернуть. Ну и т.д.